海水淡化即利用海水脱盐生产淡水。是实现水资源利用的开源增量技术，可以增加淡水总量，且不受时空和气候影响，水质好、价格渐趋合理，可以保障沿海居民饮用水和工业锅炉补水等稳定供水。从海水中取得淡水的过程谓海水淡化。海水淡化主要是为了提供饮用水和农业用水，有时食用盐也会作为副产品被生产出来。海水淡化在中东地区很流行，在某些岛屿和船只上也被使用。
   海水淡化是从海水中提取盐。海水淡化不是一个新想法，已经在许多地区使用，特别是在中东地区。仅沙特阿拉伯就占全球海水淡化的十分之一左右。以色列使用海水淡化技术提供约四分之一的家庭用水需求。现代海水淡化厂采用一种称为反渗透的方法，该方法使用膜来分离盐。现在全世界有超过12,000个海水淡化厂在运营。但海水淡化厂建设成本高，需要大量能源才能运行，海水淡化主要适用于富裕国家的海滨城市。因此，对供水问题最严重的贫困国家而言价值有限。
   降低能源使用-因此降低成本-的新技术可能有助于海水淡化的贡献。一种可能有用的新方法，称为纳米渗透，将使用微小的碳管过滤掉盐。实验表明，这种称为纳米管的管因其尺寸在纳米尺度上而具有优异的过滤能力。然而，即使有这样的进步，单靠海水淡化似乎也不可能解决世界的水问题。将需要其他方法。    全球海水淡化技术超过20 余种，包括反渗透法、低多效、多级闪蒸、电渗析法、压汽蒸馏、露点蒸发法、水电联产、热膜联产以及利用核能、太阳能、风能、潮汐能海水淡化技术等等，以及微滤、超滤、纳滤等多项预处理和后处理工艺。    未来20年内国际海水淡化市场将有近700亿美元的商机，中国应占有充分份额。根据全国海水利用专项规划，到2010年，中国海水淡化规模将达到每日80万至100万吨，2020年中国海水淡化能力达到每日250万至300万吨，尤其是国家积极支持海水淡化产业，自2008年1月1日起，企业的海水淡化工程所得将免征所得税。中国海水淡化产业发展前景广阔。